Depuis la rupture d'Artifacts, El Da Sensei nous abreuve à intervalles réguliers de maxis mémorables ('Got That' ou le classique 'Frontline' ici inclus) et de featurings mirifiques pour faire vivre son nom dans l'underground. Mais, depuis le dernier album réalisé en collaboration avec son ex-comparse Tame One ("That's Them"), il n'avait encore jamais pris le temps de se poser pour nous offrir un vrai album solo. Grâce à 7Heads, décidément sur tous les bons coups, c'est maintenant chose faite avec "Relax Relate Release"...

Toujours servi par un flow vitaminé jamais pris en défaut et un timbre de voix unique, toujours accompagné par un DJ Kaos omniprésent aux platines, le représentant du New Jersey reste fidèle ici au boom-bap à base de samples et de scratches qu'il a toujours affectionné. Dans ce sens, cet Lp s'écoute comme une mise à jour subtile du son east coast du milieu des années 90 par un de ses instigateurs. Moins brut et plus posé qu'un "Between A Rock And A Hard Place", il montre qu'El reste pertinent plus de dix ans après ses débuts et qu'il a su évoluer sans retourner sa veste. Virtuose du phrasé s'adaptant à tout rythme et mélodie, emcee intelligent et authentique, le charismatique Sensei porte bien son nom et tente incessamment de ressusciter un emceeing pur débarrassé des postures gangsta et des rimes matérialistes. 'So Easily' et 'In The Lab' sont ainsi de cinglantes démonstrations lyricales à l'ancienne où El se joue du beat avec brio. Dans un autre registre, El évoque son parcours sur 'So Think Again', nous invite à visionner sa vie en tournée sur 'We Bouncin'' ou donne une petite leçon d'histoire du rap à tous les ignares sur 'Questions & Answers'. En original graffer et backpacker, il ne se cache pas d'ailleurs d'une certaine nostalgie pour une époque où les rappers avaient une éthique de travail rigoureuse ('Focus'), où les 4 éléments du hip-hop brillaient à l'unisson et où la musique et la créativité primaient sur les images et les attitudes ('Relax', 'Speakin'')... même s'il reste résolument tourné vers le futur. Une façon de penser qui correspond bien à son nouveau label. D'ailleurs, quand il invite ses collègues Asheru et J-Live à rapper sur une prod superlative de Joe Money (vu sur "All Of The Above"), c'est comme prévu un grand moment...

Niveau production, El poursuit sa fructueuse collaboration avec P.Original sur 4 titres. On a donc le droit à des instrus originaux évolutifs et saccadés du plus bel effet ('Focus', 'Eternally'). Sinon, le "Brick City kid" a eu l'intelligence de varier les touches sonores en alternant à part égale les grands noms et les nouvelles têtes. Des nouveaux qui marquent souvent l'esprit. Même si J-Rawls déniche un orgue sublime sur 'Speakin'', c'est ainsi l'inconnu Malito qui prend sa suite directe qui réalise le meilleur moment du Lp en construisant 'So Easily' autour d'une contrebasse entraînante. Kan Kick ou Joe Money ont donc le droit à une compétition féroce de la part des bizuths. L'émulation a donc un effet positif même si globalement il n'y a pas de révolution sonore en vue.. Les productions restent classiques mais pour une fois on ne s'en plaindra pas car c'est bien fait.

Sans atteindre les sommets des albums d'Artifacts, El da Sensei signe avec "Relax, Relate, Release" un LP solo très solide. El est tranchant à chaque instant et fait une fois de plus honneur à l'essence du hip-hop qu'il a toujours cherchée à préserver. Et voir un vétéran toujours au top, ça fait du bien et ça s'écoute avec délectation! En tout cas, avec ces 19 titres, vous aurez clairement "more than 3 joints to look for on your album sleeve".

Cobalt
Novembre 2002